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褶皱的脸上沉静如山，任由奏摺砸在脸上也不动如磐石，未见半分惧色。

    在皇帝滔天怒火下，只见他缓缓俯身，双膝跪地，象徵朝堂一品大官的絳紫朝袍如墨洒开，声音嘶哑却鏗鏘有力：「陛下息怒！」

    眾臣随之跪下，俯首喊道：「臣等无能，陛下息怒！」

    皇帝还在大声咆哮：「朕的天下不需要只会跪地求饶的愚臣！」

    「陛下，臣虽年迈，但万不愿做出欺上瞒下、背天下大义之事，为这一时己私，置百姓于水深火热之中。」

    霍阁老声音低沉而坚定，恭谨叩首，额头触地，以表己志。

    他这一拜，既是请罪，也是将身家性命压在这场风浪之前。

    「当年审批这笔修筑预算的，正是臣之孙——户部尚书霍霽远！」

    此言一出，殿中瞬间静得落针可闻，眾臣侧目，唯独霍霽远眼皮没抬，歛下眼底一闪而过的寒芒，沉默跪伏。

    霍阁老却抬起头来，面色悲凉却不见一丝犹疑。

    「陛下，霍霽远虽是臣孙，但他早年自请离去，自立门户，行事不由家门约制，是以铸成此等大错，臣心中亦痛苦万分，难辞其咎，却绝不敢因私情坏国法！若今日查实苏州堤防偷工减料，银两去向不明，此孙该斩该贬，臣决无异议，霍家百年清望，不容一人玷污！」

    他声音一顿，字字如铁，道尽自己是何等痛心疾首，然，句里话外无一不是要以定霍霽远的罪，以保下霍家百年根基。

    皇帝望着他许久，神色莫测，迟迟未